这部近百万字的专著分为上下两卷，上卷主要研究古代镇江自宋代到民国的水上救生历史源流；下卷主要研究明末清初以来长江全流域救生的历史源流，下限到清末。全书架构科学合理，史料翔实、叙事宏大，基本厘清了长江古代救生的历史线索。

最令人心动不已的是，这部历史长卷在勾画长江古代救生历史蓝图中获得了许多精彩的新发现：譬如作者依据北宋官方文献，考证了翰林学士夏竦建言在金山等地设置救生船的七处地方，以及宋代长江、运河渡运管理的一系列官方文献和夏竦本人的生平之后，得出了长江救生船最早始于北宋天圣四年，即公元1026年的结论。

这一结论不仅证明了“长江救生船制度”是古代长江两岸人民的发明创造，而且把有组织的长江救生活动的历史向前推进了五六百年。作者研究长江救生的历史不仅仅局限于镇江，而且把笔触指向全流域，如长江主要水段上游三峡、中游湖北武汉和湖南洞庭湖的救生历史，下游皖赣至长江入海口的演变过程中救生文化的传承和弘扬，直接填补了从整体上全面叙述长江古代救生历史这一研究空白。