镇江的慈善团体是其他城市的典范

1898年春天，一个英国旅行家伊莎贝拉·伯德，从上海登上美国制造的2000吨位“鄱阳号”轮船，开始了她的长江之旅。这次旅行大约经历了15个月，她沿长江一路停靠码头，并上岸考察，直到重庆，并深入西南地区川藏雪山，行程5000多英里。回到英国后，伊莎贝拉将沿途考察的所见所闻及其传奇游历，写成一本书《扬子江流域及以外地区》，中译本叫做《1898：一个英国女人眼中的中国》，这是当时西方人了解中国的最重要文献之一。她从上海出发到达的第一站就是镇江。她对镇江印象不错：“镇江是有吸引力的地方。它有优良的码头，悦目的外国住宅，山上是英国领事馆，树木葱郁。租界道路宽阔，维护良好。一排连接河岸与石桥的废船为货物和乘客上岸提供了极大的方便。”不过，“锡克警察非常显眼，买卖的嗡嗡声进入你的耳朵，码头交通拥挤，大运河被帆船窒塞”。她考察了镇江的进出口贸易，特别关注到两家缫丝厂，“它们是中国人所有和经营，最近才开张”。她不可思议地写道：“其中一家的机械是中国制造，而工厂建设，没有外国人援助……本地人的成功管理，实在有些可疑。”

伊莎贝拉在镇江逗留期间，正好碰到并亲眼经历了一起江难救助的事迹。那一天，她正好在停泊在码头上的“科尔斯·德弗里斯号”轮船上访问，这条船在停泊时撞伤了另一条船“霍伊号”。她写道：我“可以作证，有几条训练有素的船立即敏捷地开到现场，开始救捞，甚至当科尔斯·德弗里斯号靠岸后它们还留在旁边”。她发现救生站“不仅仅拯救溺水者，而且还从水中打捞尸体,然后以适宜的仪式埋葬在社团旁边维护良好的私人墓地里。在过去10年里已葬了175具打捞起来的尸体”。这件事引起伊莎贝拉的关注和兴趣，她进一步了解到镇江救生站的组织形式：“救生站有一个总站和两三个分站,6条装备良好操作熟练的船始终在港口附近江面上,10 条其他的船在上下出没”。镇江还有“一个免费渡口，拥有13条大船,用以横渡经常波涛汹涌、险象环生的长江，因而挽救了许多人的生命。否则,那些人会乘坐经不起江上风浪的廉价船而被淹死”。从伊莎贝拉的描述看，这个拥有16只救生船的救生站，应该是指焦山救生局；而拥有13只义渡船的应该是瓜镇义渡局。她敏锐地发现，义渡是有利于穷人渡江，更可以避免因为便宜而乘坐小船渡江产生覆溺的危险。她可能了解到义渡局的经费充裕，认为“这是最有钱的慈善机构”。

伊莎贝拉拍摄的归州岸边的寺庙

很显然，镇江救生义渡留给她的印象特别深刻，她在书中评论说，镇江的（救生义渡等）慈善团体，“是其他大城市这类团体的典范”。此后的行程，救生活动成为她观察长江两岸社会生活的一个重要主题，她的书中有六七处提到了救生红船。例如在芜湖，她发现芜湖救生协会有4条救生船,约 50英尺长,10英尺宽,荷载14吨，有很好的驾驶操纵系统，能面对任何天气并有纪律严明的船员，准备一见信号就出发。他们在江面上下巡游,协助危难中的帆船,营救溺水者,打捞尸体并予埋葬。在芜湖和不同的附属救生站,每救活1条命支付给船员 1000 文奖金，合1美元；捞起1具尸体则酬以300到 500文钱。在归州，她第二次目睹了长江救生的现场：一条由 300 人拖着的大帆船的两条纤索折断了，大船在狂流中急转直下，撞上了礁石，仿佛发生了大爆炸，大量的圆木、厚木板和人头一起在浪花中载沉载浮。红色救生艇极快地赶到现场,除了3人外，船上所有的14个或 15 个人均已获救。