蒋宗海画像 

辞官南归后，为了维系生活，蒋宗海先是受聘于镇江知府、两淮运使卢见曾修编《金山志》《焦山志》《平山堂志》，入主盐商江鹤亭创办的扬州书局，帮助朝廷选编《四库全书》，声誉日渐增长。由于他精于辨识古籍善本，经他手选呈的《四库全书》，十分精湛。总纂纪晓岚得知为蒋宗海主持审选，特意给他写信：“天下秘籍，纷涌而来，目不给赏。然私心评品，以扬州所献为第一，浙汪康古家次之，范氏天一阁又次之。诸巨公皆以鄙论为公。顷晤戴东原徵君，乃知扬州所献出自我公。挹水于源、取火于燧，信哉！老眼无花也”。借此机缘，他广求善本，缮修补藏，成为一代藏书大家。章学诚说蒋宗海“生平读书为根底之学。先世藏书著录三千卷，至先生减衣节食增购至三万卷。多手自校，丹铅矻矻，终年不辍手也”。翁方纲在《蔣宗海文集序》中说，蒋春农每次来做客，手里都带着书箧，阅读时“快辨横飞”。叶昌炽《藏书记事诗》更为春农作藏书诗:

颒面何忧脂药钱，

且听宋椠及唐镌。

手持箧椟飞雄辩，

玉屑霏霏落四宴。

乾隆三十六年以后，蒋宗海相继担任如皋雉水书院、仪征乐仪书院、扬州梅花书院山长，前后二十四年，教书育人，一时名动四方。蒋宗海执掌梅花书院，是当时一大盛事，影响很大。青年蒋宗海就读于扬州安定书院，其历届山长如储六雅、陈见复、王次山、查星南、张秉均、王文河、邵北崖等都是当时学界大儒，非常器重、欣赏蒋宗海，认为其“博览典籍，学在何义门、陈少章之间”。当他以肄业于安定书院，再以进士身份受两淮盐政使徵公延聘入主梅花书院时，时论认为“以安定肄业诸生掌梅花书院者，唯蒋宗海舍人一人”，地位突出。

蒋宗海读书的扬州安定书院和担任山长的扬州梅花书院故址

晚年蒋宗海受邀主修《嘉庆丹徒县志》。归乡四十年，留下《蒋春农文集》《遗研斋集》和《蒋舍人随笔》，以及前述四种志书。据蒋秷在《蒋春农舍人行状》中说，还有诸多著作散佚。他也是京江画派早期代表人物之一，绘画、书法、金石艺术皆造诣不凡，惜传世稀有。作为著作家、散文家、教育家、藏书家、艺术家的蒋宗海，泰州李保泰评说他“家虽贫，位虽未显，以文章气谊岿然为江淮宗主者，数十年风会淳漓、迁变始终，未之有易也”。

蒋宗海书法作品《名园》

蒋宗海的救生义举，仅见于《嘉庆丹徒县志》及后各志记载，寥寥数言，不及万一。但是评价极高，说他自其父之后“数十年来绍承先志、独力维持，在本邑及扬州劝募捐助”。蒋理去世之后，京口救生会失去重要经济来源，面临很大困难。此时蒋宗海独力主持救生会，他的父亲并没有留下多少财产，救生会只在辛丰有良田十亩、芹菜田（水田）十亩、门面房六间，收益微薄。于是他将救生会的主要事务委托他的儿子蒋秷管理，自己则凭借在扬州的声望，向各大绅商募捐经费，维持救生会的运营。而他自己生活简朴，治家俭约：“衣不求帛、闺中无金玉珠翠之饰。律身俭约，盘蔬盂饭，衣裘数十年不易。”救生会最困难的时候，蒋宗海甚至靠典当借贷来维持运转。

蒋宗海执掌救生会时期比较著名的救生案例，当属乾隆四十五年三月两次救护皇家官员。三月初二日，蒙古王公德勒克及家人一行乘船渡江，在金山江面翻覆，当时梢工刘永太、水手杨二等六人驾救生船在江上巡查，发现金山“大溜”有船遭风覆溺，随即飞桨驶往捞救。德勒克等同船家人共九人被溺，全部救活上岸。这件事惊动了乾隆皇帝，命令查询并奖励捞救德勒克及其家人的救生船船工。德勒克是皇亲国戚，因此，官府奖赏救生船头目刘永太一两重银锞五个，其水手杨二等六名拟各赏一两重银锞二个。

同一天失事的还有护军富祥的船只。富祥与达春以及跟役鲍二乘坐尖头船渡江，并由江船带纤牵引，行驶到江中间，尖头船被打翻，所有人包括水手都掉落江中。富祥及鲍二抱住浮水桅杆，由本船水手将二人从船底拉起，随即救生船赶来，将富祥、鲍二并水手六人全行救活，登上红船带至镇江，换了衣服，喝了热汤水，第二天才返回扬州。

这两件救生事迹，使得镇江救生红船声誉鹊起。江苏巡抚吴坛借此机会，又奏请朝廷同意，增设了四只大江救生船。

《嘉庆丹徒县志》卷二十六《义举》救生会条 影印件

乾隆五十年，救生会的经费再次发生困难。六十六岁的蒋宗海不退反进，进一步提高救捞奖励标准：凡捞救活人一名赏钱一千二百文（约银一两二钱），捞获浮尸一名暨买棺、抬埋，共给钱一千一百五十文。他也意识到仅靠一己之力万难正常维持救生会，一面努力劝募，一面大胆改革，实行董事轮流执月制度，规定募捐经费如有不足，由执月董事补齐。在他编纂的《嘉庆丹徒县志》中，这些贡献突出的义士，皆有记载。比如在他为亲家郭家麟撰写的传记和墓志铭中，就记载了郭氏父子参与救生的事迹：“江上救生会亦先人所创，岁久董事者或非其人，君重加振作使复旧，岁活人无算。”这里说的郭家麟先人，就是他的父亲郭炎，参与了京口救生会创始时期的善举，而郭家麟父子参与蒋豫复兴救生会的十八同志团队，并一直延续到蒋宗海时期的救生活动。乾隆五十一年至五十三年，义士吴北海自行请缨经理救生会，他自备资斧、添置红船、完善制度、实行限载。“限禁舟子渡人不得逾额”，这个记载说明，乾隆后期京口救生红船在救生之余，已经开始施行义渡。

汪启淑《续印人传·蒋宗海传》记述蒋宗海艺术成就

对于京口救生会的另一项改革，就是加大善产募捐的力度。关于劝捐的田产和大宗银两，《嘉庆丹徒县志》记载很清楚。乾隆五十三年（1788年）本邑李英捐送登云寺田六十亩；五十八年（1793年）镇江府知府王秉韬捐银三百两存典生息；五十九年（1794年）常镇道查淳将育婴堂田地二百三十八亩拨送救生会，其中山嘴田九十四亩，大敌巷山田十九亩，高资圩田七十五亩，芦滩五十亩。加上他的父亲蒋豫时期留下的田产二十二亩和六间市房，合计救生会有三百二十亩田地，三百两白银和六间市房。晚年的蒋宗海，为京口救生会积累了一笔不小的财富。这些善产收益，为蒋宗海之后蒋秷经理救生会及长远打算，奠定了坚实的经济基础。