1925年2月，上海22家日商纱厂近4万名工人为反对日本资本家打人和无理开除工人，要求增加工资而先后举行罢工。1925年5月15日，工人逐渐复工之时，上海日商内外棉七厂资本家借口存纱不敷，故意关闭工厂，停发工人工资。共产党员、工人代表顾正红带领群众冲进厂内，与资本家论理，要求复工和开工资。日本大班川村随即开枪，顾正红身中四枪，死于送医路上，年仅21岁。日本大班的暴行，成为五卅运动的直接导火线，激起了民众的极大愤怒，也点燃了人们郁积已久的对“东洋赤佬”的仇恨怒火。

1925年5月30日上午，上海工人、学生2000多人，分组在公共租界各马路散发反帝传单，进行讲演，揭露帝国主义枪杀顾正红、抓捕学生的罪行、反对“四提案”。租界当局大肆拘捕爱国学生。当天下午，仅南京路的老闸捕房就拘捕了100多人。万余名愤怒的群众聚集在老闸捕房门口，高呼“上海是中国人的上海！”“打倒帝国主义！”“收回外国租界！”等口号，要求立即释放被捕学生。英国捕头爱伏生竟调集通班巡捕，公然开枪屠杀手无寸铁的群众，打死十三人，重伤数十人，逮捕一百五十余人。其中捕去学生四十余人，射杀学生四名，击伤学生六名，路人受伤者十七名，死了三名。6月1日复枪毙三人，伤十八人，制造了震惊中外的“五卅惨案”。

5月31日，上海滩风雨交加，工部局的炮车、消防车布列在租界的各条马路上，巡捕房的马队在外滩和各马路间来往驰骋。然而一万多名学生和工人冒着狂风暴雨冲进租界，摇旗呐喊，场面惊心动魄！

6月1日，工部局的铁甲车、炮车、马队、海军陆战队，还有以英籍侨民为主的两千多名荷枪实弹的万国商团，驻守在各个路口，同时工部局又急电香港、渤海、威海卫、小吕宋（马尼拉）的十多艘外国军舰，紧急赶赴上海。而手无寸铁却同仇敌忾、被激愤燃烧的几十万上海学生、工人、市民，开始了声势浩大的反帝爱国的总罢工、总罢课、总罢市。

从5月30日至6月10日，巡捕多次开枪，打死60余人，70多人重伤，轻伤无数。上海滩的“三罢”却愈加如火如荼。

“五卅运动”在全国各地激起了反帝爱国的抗议和示威浪潮，全国共有25个省区约1700万人直接参加了运动。同时它也震动了世界，莫斯科举行了50万人的示威游行，声援中国人民的“五卅运动。”6月5日，有肖伯纳(英)、巴比塞(法)、辛克莱(美)、蔡特金(德)以及苏联、瑞士、荷兰的知名人士参加的国际革命者救济会发表“告中国英勇斗争的人民”的宣言，声援中国的“五卅运动”，宣言中说：“你们的仇敌就是我们的仇敌，你们的胜利也就是我们的胜利。”英国工会于19日电告北京大学转中国总工会，表示声援。捷克革命工会声援中国工人，并给予捐助。

1925年6月3日镇江市各学校、工商和民众团体成立了“镇江外交后援会”，声援上海“五卅”运动，抗议日本帝国主义枪杀上海工人、共产党员顾正红和英帝国主义镇压示威群众。6月5日举行3万多民众参加的示威游行。

6月26日，各界代表在公共体育场共同宣誓，“与日本帝国主义经济绝交，收回旅大，不承认二十一条”，并由工人学生组织发动抵制日货，对隐匿日货奸商罚金，共得款数万元。为了纪念这一难忘的爱国壮举，决定将这笔罚款建造“五卅”演讲厅。

五卅演讲厅位于云台山南段中麓山坡上，为重檐歇山式，长28米，宽19米，坐西面东，四面环绕回廊，砖木结构，青砖叠砌墙，东、南、北三面有门，内部有讲台、排椅、跑马楼。上下可坐500余人。在厅的两边山墙上各嵌有白石碑，上阴刻楷书铭文：“中华民国十四年八月镇江各界纪念五卅惨案建筑此厅永示不忘。”

这个有历史意义的建筑物，至今已80多年了。在爱国斗争和群众文化生活中，曾起到了不少作用。现为江苏省级文保单位。